Ni mogoče zanikati pomena vode na planetu. Navsezadnje pokriva 71% površine planeta. Vloga plastike pri zdravju teh voda je prišla v ospredje z odkritjem tako imenovane Velike pacifiške smeti (GPGP) leta 1997, ki obstaja med Havaji in Kalifornijo. Znanstveniki ocenjujejo njegovo velikost na več kot 617 763 kvadratnih milj.
Približno 46 % predstavljajo ostanki ribiških mrež, pri čemer mikroplastika predstavlja 94 % kosov. Te številke postavljajo vprašanje: koliko časa traja, da se plastika razgradi? Kratek odgovor je, daraziskovalci niso prepričani, vendar je v poštev več dejavnikov, vključno z vrsto materialaDovolj je reči, da polsintetični in sintetični odpadki, ki plavajo v naših oceanih, ne bodo kmalu izginili. Poglobimo se v dejstva o odpadkih, ki jih prenaša ocean.
Definiranje plastike
Plastika vsebuje sintetične in organske kemične spojine v dolgih verigah molekul, imenovanih polimeri. Prvi sintetični plastični izdelek je bil bakelit, ki ga je leta 1907 razvil Leo Baekeland za industrijsko uporabo. Ta smola je kasneje postala modna izjava v dvajsetih letih prejšnjega stoletja z nakitom. Številni plastični predmeti, ki jih danes uporabljamo, izvirajo iz fosilnih goriv. Drugi so narejeni iz recikliranih materialov.
Plastika ponuja številne prednosti. Prvič, to je recikliran izdelek, ne glede na to, ali izvira iz naftnih stranskih proizvodov ali odpadkov po uporabi. Je lahek in lahko zmanjša emisije toplogrednih plinov, tako da so vozila manj težka in cenovno dostopnejša. Prav tako je vzdržljiv, kar ironično dodaja in odvzema njegove prednosti.
Različne vrste plastike
Razumevanje vrst plastike je bistvenega pomena za prikaz časa razgradnje v perspektivi. Različne vrste se razgradijo z različnimi stopnjami. Vsak izdelek ima specifično identifikacijsko kodo smole (RIC), ki identificira material. Te informacije boste morda morali poznati, če želite razvrstiti svoje reciklirane odpadke. Kode, ki jih boste najverjetneje srečali, vključujejo:
- 01 Polietilen tereftalat (PET ali PETE) v skodelicah ali steklenicah
- 02 Polietilen visoke gostote (HDPE ali PE-HD) v vrčih za mleko ter težjih skodelicah in steklenicah
- 03 Polivinilklorid (PVC ali V) v talnih oblogah, oblogah in drugih gradbenih materialih
- 04 Polietilen nizke gostote (LDPE ali PE-LD) v obročkih in plastičnih vrečkah po šest kosov
- 05 Polipropilen (PP) v posodah za hrano, delih vozil in drugih industrijskih uporabah
- 06 Polistiren (PS) v stiroporu in plastični jedilni pribor
Čas pod morjem
Seveda je na tem seznamu le bežno prikazano, kako proizvajalci uporabljajo plastiko. Uporabimo nekaj ocenjenih vrednosti razgradnje, pri čemer kot osnovo uporabimo sredico jabolka. Presenetljivo je, da bo trajalo približno 2 meseca, da se razgradi, čeprav gre za ekološki izdelek. Plastična vrečka traja veliko dlje, 10–20 let. Upoštevajte, da obstajajo različne vrste, ne glede na to, ali so za enkratno uporabo ali jih je mogoče kompostirati.
Trajnejši materiali prinašajo veliko večja tveganja za oceane in okolje. Na primer, maske za enkratno uporabo, plastične steklenice in plenice za enkratno uporabo lahko trajajo približno 450 let. Ribiška vrvica je še daljša, in sicer 600 let.
Oceansko okolje in UV-sevanje igrata pomembno vlogo pri razgradnji. Sčasoma večji materiali razpadejo v mikroplastiko. Medtem pa plavajoči odpadki pogosto postanejo življenjski prostor morskega življenja. Na žalost postanejo te kolonije tarče plenilcev, ki bodo zaužili ostanke, pri čemer obstaja nevarnost kopičenja tujih kemikalij v njihovih telesih.
Zakaj je pomembno
Težava oceanov in njihovega morskega življenja so učinki skozi čas. Kot smo že omenili, plastika še nekaj časa ne izgine. Znanstveniki ocenjujejo, da vsako leto v oceane vstopi do 8 milijonov ton, kar še povečuje težave. Omeniti velja, da večina teh materialov ne prihaja iz Združenih držav.
Študija, ki je preučevala vire odpadkov, je pokazala, da so Kitajska, Indonezija, Filipini in Vietnam največji kršitelji. Združene države so se leta 2010 uvrstile na 20. mesto na seznamu. Raziskovalci predvidevajo, da do leta 2025 sploh ne bodo prišle tako daleč. Težava ni toliko v tem, kako jih ljudje uporabljajo ali smetijo, temveč v slabem upravljanju trdnih komunalnih odpadkov, ki prispevajo k oceanu. onesnaženje.
Mnoga mesta v ZDA so prepovedala vrečke in slamice. Na žalost po priznanju vladnih voditeljev naredijo malo za rešitev problema. Namesto tega je bolj verjetno, da vodijo do tega, kar znanstveniki imenujejo slacktivizem. Ljudje naredijo dobrosrčne poteze, da bi pomagali. Na žalost je zaradi tega manj verjetno, da bodo nekateri naredili nekaj, kar bi pomenilo razliko. Torej, kje nas to pusti?
Prihodnost plastike
Bistvenega pomena je ločevanje dejstev od izmišljotin za sprejemanje ozaveščenih odločitev ter podporo učinkoviti zakonodaji in rešitvam. Morda se zdi, da je najboljši način ukrepanja čiščenje oceanov s filtriranjem plastike. Na žalost ni tako preprosto. Ne pozabite, da imajo te plavajoče smeti maso, ki se nenehno spreminja, zaradi česar je težko samo pobrati smeti iz vode.
Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (NOAA) je to priznala. Upoštevati morate tudi, kako moteče bi bilo to za morsko življenje. Ne pozabite, da ti organizmi živijo v relativno stabilnem okolju. Filtriranje ostankov bi obremenilo živali, ki nimajo evolucijske zmožnosti obvladovanja takšnih sprememb. Govorimo tudi o zahtevnem mednarodnem prizadevanju.
NOAA priporoča dva pristopa. Najprej se osredotočite na obale, da preprečite, da bi plastika odšla v morje. Projekti čiščenja lahko pomembno vplivajo na to, kar konča v oceanih. Drugič, preprečevanje je ključnega pomena za obvladovanje težave. Izobraževanje naših otrok in nudenje pomoči drugim državam lahko pomaga vsem pri boljšem ravnanju z odpadki. Tudi znanost ima v rokavu nekaj trikov.
Bakterije na pomoč
Identifikacija načina za pospešitev razgradnje je odvisna od iskanja nečesa, kar lahko prevzame nalogo. Rešitev je lahko pri roki z naključnim odkritjem in posledično mutacijo encima, ki jedo plastiko. Rezultat je kemikalija, ki lahko razgradi materiale PET in polietilen furandikarboksilat (PEF). Znanstveniki so od takrat uporabili genski inženiring, da bi ustvarili super encim, ki deluje hitreje.
Prednost te vrste pristopa je, da je manj invaziven kot ročno čiščenje oceanov. Zaradi tega je bolj okolju prijazen z manjšim tveganjem kolateralne škode. Seveda so potrebne nadaljnje raziskave, da bi razumeli, kako bi delovalo v velikem obsegu. Vendar pa je dejstvo, da encim, ki jedo plastiko, sploh obstaja, velik korak naprej k obvladovanju našega globalnega problema s plastiko.
Zadnje misli
Ogromnost vprašanja plastike, ki jo prenaša ocean, pomeni enako pomembno rešitev. Morda je Carl Sagan najbolje povedal, ko je pripomnil: "Izredne trditve zahtevajo izjemne dokaze." To povzema problem s plastiko. Najboljši ukrep je preprečiti, da bi odpadki postali še večji izziv. Če želite prenehati uporabljati plastične slamice ali vrečke, je v redu.
Vendar je globalno prizadevanje ključnega pomena, če želimo naše oceane rešiti pred naraščajočo grožnjo onesnaževanja s plastiko. Medtem se udeležite čiščenja obale v vaši okolici. Navsezadnje obstaja le en planet Zemlja.
