Šakali pripadajo isti družini kot psi-kanidi. Vendar pa niso psi Družina Canid vključuje veliko »psom podobnih mesojedcev«, vključno s psi, volkovi, šakali, lisicami in kojoti. Šakali so manj povezani s psi kot večina drugih psom podobnih vrst, kot so volkovi in kojoti. Edina izjema je zlati šakal, ki je bolj soroden psom kot druge vrste šakalov.
»Šakal« se nanaša na številne vrste, vključno s črnohrbtim šakalom in stransko progastim šakalom. Kljub temu, da se vse imenujejo šakali, nekatere vrste niso tesno povezane.
Tako črnohrbti šakal kot stransko progasti šakal pripadata rodu Lupulella. Po drugi strani pa je pes v rodu Canis. Zlati šakal spada v rod Canis, zaradi česar je soroden psu. Vendar so še vedno različne vrste. Noben šakal ne spada v isto vrsto kot domači pes, čeprav je "psu podoben mesojedec."
Lastnosti
Šakali so podobni psom, zato jih morda pogosto zamenjujejo kot vrsto psov. Vse vrste šakala imajo nekoliko drugačne značilnosti. Vendar so vsi približno enake velikosti kot manjši domači pes. Pogosto tehtajo med 11 in 26 funtov in stojijo okoli 16 palcev. Niso tako veliki kot drugi člani njihovega rodu, na primer volkovi. Namesto tega so po velikosti bližje kojotu.
Razločevalna lastnost vsake vrste šakala je v njenem imenu. Zlati šakal ima na primer bledo zlat dlako, čeprav se natančna barva razlikuje glede na sezono. Črnohrbti šakal ima črne dlake na hrbtu od vratu do repa. Preostali del telesa je rdečkasto rjav. Stranski črtasti šakal ima ob straneh črne proge, preostanek telesa pa je svetlo siv ali rjav.
Šakali niso domača vrsta. Niso bili udomačeni s psom in se ne gojijo kot hišni ljubljenčki. Z divjimi šakali ne bi smeli ravnati tako, kot bi ravnali s potepuškim psom. So divje živali in so lahko potencialno nevarne, čeprav majhne.
Habitat
Šakali živijo v Afriki, vendar vsaka vrsta živi v drugem delu Afrike. Črnohrbti šakal na primer večinoma živi v savanah in gozdovih. Živijo na južnem koncu celine in ob vzhodni obali. Vendar soteska Olduvai v veliki meri ločuje južno in vzhodno populacijo. Čeprav gre za isto vrsto, se obe populaciji redko mešata.
Črtasti šakal ima raje vlažna okolja, kot so pohodi in grmišča. Morda živijo tudi v gorskih območjih. Zlati šakal ima raje suha okolja, kot so puščave in odprta travišča. So najsevernejša vrsta – z nekaterimi zlatimi šakali, ki živijo v južni Evropi in Aziji.
Dieta
Šakali so vsejedi, podobno kot psi. So zelo oportunistični jedci, kar pomeni, da bodo pojedli skoraj vse, na kar naletijo. Več kot pripravljeni so zaužiti tisto, kar so ubile druge živali, čeprav bodo nekaj lovili tudi sami. Zaužili bodo tudi žuželke, jagode, sadje in travo.
Če je mogoče, bodo šakali jedli meso. Če pa meso ni na voljo, lahko nekaj časa živijo na rastlinski snovi. Na ta način se prehranjujejo podobno kot sodobni psi.
Vedenja
Šakali se razlikujejo po družbenem vedenju. Nekateri so zelo usmerjeni k krdelom, kot naši sodobni psi, ki živijo skupaj v majhnih družinskih skupinah. Pogosto ti paketi vključujejo približno šest članov, ki so vsi povezani. Vendar pa nekateri šakali niso zelo družabni, raje živijo sami ali v parih. Vedenje ni nujno vezano na vrsto. Tako kot psi imajo tudi šakali različne temperamente, ki vplivajo na njihovo vedenje.
Šakali so najbolj aktivni ob zori, mraku in ponoči. Težko se prilegajo dihotomiji dnevno in nočno, ki smo je vajeni. Namesto tega lahko svoj urnik spanja prilagodijo svojim potrebam – tako kot ljudje. Niso strogo eno ali drugo, čeprav imajo različne populacije pogosto različne naučene urnike.
Šakali se parijo za vse življenje in s svojim partnerjem tvorijo zelo močne odnose. Pari šakalov jedo in spijo skupaj. So zelo teritorialni in bodo svoje ozemlje branili pred drugimi šakali in morebitnimi grožnjami. Pari šakalov lovijo skupaj in veliko bolj verjetno je, da bodo uspešni. Zato imajo šakali v parjenih parih višjo stopnjo preživetja kot samski šakali.
Oba starša pomagata skrbeti za mladičke, ko se skotijo. Pogosto so v leglu od dva do štirje mladiči, ki se skotijo v podzemnem brlogu. Novorojeni šakali so zelo podobni novorojenim pasjim mladičkom. So popolnoma nemočni in imajo zaprte oči približno deset dni. Živijo od materinega mleka in povratne hrane do približno 2 mesecev, ko so odstavljeni.
Mama šakal zamenja svoj brlog vsaka 2 tedna ali tako, da prepreči, da bi našli mladičke. Ptice ujede so najpogostejši plenilec za mladiče šakala.
Dojenčki začnejo loviti pri približno 6 mesecih, vendar potrebujejo nekaj časa, da to prakso izpopolnijo. Spolno zrelost dosežejo nekje med 11. mesecem, kar lahko povzroči, da nekateri šakali zapustijo svoje starše. Vendar pa lahko drugi ostanejo pri varstvu naslednjega legla svojih staršev in hranijo svoje mlajše brate in sestre. Na ta način lahko tvorijo trope, podobne volkovom.
Sklep
Šakali so sorodniki psov in drugih »psom podobnih mesojedcev«, kot so volkovi in kojoti. Vendar pa niso iste vrste kot psi. Namesto tega večina vrst šakalov ni tesno povezana s psi, čeprav eno vrsto šakala najdemo v istem rodu.
Imajo podobno vedenje in značilnosti kot psi in volkovi – lahko celo tvorijo trope, podobne volkom. So oportunistični jedci, kar pomeni, da jedo skoraj vse. Res lovijo, vendar niso nad mrhovinarji.
Šakali so popolnoma drugačna vrsta od psov. Ne smemo jih obravnavati enako kot divje ali potepuške pse. So divje živali, ki niso bile nikoli udomačene.
