Današnji rodezijski grebenarji so takoj prepoznavni po svojem vitkem telesu, rdečkastem kožuhu in značilnem "grebenu" dlake, ki se razteza po hrbtenici. Prav tako so znani po svojem slovesu afriških lovskih psov in celo kot divjih ubijalcev levov. Če pa ste se kdaj spraševali, kakšna je resnična zgodovina edine avtohtone pasme v Južni Afriki, vas čaka poslastica. Rodezijski grebenarji imajo dolgo in razburljivo zgodovino, ki je globoko prepletena z zgodovino same Afrike.
Afriško poreklo (pred 1650)
O psih, ki so živeli v Afriki pred prihodom Evropejcev, ni veliko znanega, vendar je verjetno, da so predniki grebenarjev tavali po južnem delu celine tisoče let, preden je kdo v Evropi izvedel zanje. Do leta 1600 je bila ena od prevladujočih kultur v južnem delu Afrike ljudstvo Khoekhoe, ki je živelo v današnji Južni Afriki, Namibiji, Bocvani in okoliških območjih.
Khoekhoe so živeli nomadsko življenje in so pasli živino, prvi grebenarji pa so bili napol divji psi, ki so jih uporabljali za lov in čuvaje. Teh psov današnji lastnik rodezijskega grebenarja ne bi prepoznal – kot prvo, bili so veliko manjši, dosegli so le približno 18 centimetrov v pleči, v primerjavi z 24–27 centimetri sodobnega rodezijskega grebenara! Verjetno so imeli tudi različne barve in vzorce dlake. Toda ti psi so imeli dve lastnosti, ki sta ostali nespremenjeni - neverjeten občutek za pogum, ki jim je omogočil, da so uspevali kljub nevarnim plenilcem, in 2-palčni trak širokega krzna, ki je tekel nazaj vzdolž njihove bodice in ustvarjal značilen greben.
Boer križanje (1650-1875)
Do te točke je bil grebenar čisto afriški pes. Toda kot toliko stvari bi imela kulturna izmenjava in kolonializem velik vpliv na pasmo. V petdesetih letih 16. stoletja so Nizozemci ustanovili kolonijo v Južni Afriki in ko so se širili, so neizogibno prišli v stik s khoekhoeji in njihovimi edinstvenimi psi. Številni evropski pisci so pisali o srdi in pogumnosti teh majhnih afriških psov, in ko so Boers ali kmetje začeli prinašati svoje pse za pomoč na kmetiji, je bilo neizogibno, da bo prišlo do križanj. Greben vzdolž hrbta je prevladujoča lastnost, zato so imeli kmalu številni farmski psi mešanci razločno znamenje prednikov grebenarjev.
Kljub pogostemu križanju so bili nizozemski in kasneje angleški naseljenci preveč praktični, da bi veliko časa razmišljali o tem, katere pasme je njihov pes. Več kot dve stoletji so se grebenarji in evropski psi, kot so hrti, terierji in doge, prosto mešali.
Kolonistov Lion-Hunter (1875-1900)
Šele v 1870-ih je imel Južnoafričan čas in zanimanje, da si je te hibridne pse ogledal pobližje in vzpostavil program vzreje. Takrat se je lovec na veliko divjad Cornelius van Rooyen lotil grebenastih psov svojega prijatelja. Imel je že trop svojih lovskih psov, vendar ga je zanimalo iskanje psov, ki bi lahko uspešno nadlegovali leva, ga zmerjali in zamotili, da bi se lahko lotil ubijanja. To je veliko delo – zahteva hitrost, okretnost, pogum in inteligenco. Kljub svojemu slovesu ubijalcev levov van Rooyenovi psi niso nikoli dejansko napadli levov – namesto tega so leva zvabili na prosto in ga tam zadržali.
Čeprav je morda nekoliko vplival na vzrejo svojih lovskih psov, je največji vpliv na njegov program vzreje imela sama sposobnost preživetja in grebenarji so se izkazali. Do konca 1900-ih je njegova populacija psov začela spominjati na pravo pasmo, z vsemi najboljšimi lastnostmi grebenarja, poročenimi z močno evropsko populacijo lovskih psov.
Osnove pasme (1900-1928)
Na prelomu 20. stoletja so rejci opazili van Rooyenove "levje pse" in se začeli spraševati, ali so dobri le za lov. Kmalu so se pojavili prvi pravi rejski programi. Ti psi so bili oglaševani kot zvesti spremljevalci, vzdržljivi psi čuvaji, pametni lovski psi in vztrajni uničevalci škodljivcev. Rejci so začeli dajati prednost rdečkasto rjavi dlaki, za katero so verjeli, da predstavlja pravega afriškega psa.
Leta 1922 je skupina lastnikov sestavila prvi standard pasme, ki je združila pse različnih videzov in se odločila, kakšen naj bi bil ideal. Odločili so se tudi za ime rodezijski grebenar, ime, ki se je od takrat oprijelo pasme. V naslednjih nekaj letih so zgradili populacijo psov, ki so ustrezali njihovemu standardu, in rodil se je pravi rodezijski grebenar.
The International Ridgeback (1928-danes)
Ko je bila pasma uveljavljena, ni trajalo dolgo, da je začela potovati po svetu in leta 1928 so bili prvi grebenarji razstavljeni v Veliki Britaniji. Vendar pa je pasma mednarodno stagnirala več kot 20 let po veliki depresiji in drugi svetovni vojni. V teh letih je nekaj rodezijskih grebenarjev zapustilo državo in mednarodni kinološki klubi jih večinoma niso priznali.
Končno so v petdesetih letih prejšnjega stoletja rodezijski grebenarji dobili drugo priložnost. Šest psov je bilo leta 1952 pripeljanih v ZDA, od tam pa je pasma stalno rasla v številu in priljubljenosti. Do konca petdesetih let prejšnjega stoletja so jih priznale Ameriška kinološka zveza, Kinološka zveza Velike Britanije in številne druge organizacije po vsem svetu
Danes je to 41. najbolj priljubljena pasma psov v ZDA po podatkih Ameriške kinološke zveze in na tisoče lastnikov lahko ceni svojega ljubljenega ljubljenčka z vso inteligenco in pogumom njegovih afriških prednikov.