Axolotli imajo nekaj impresivnih škrg na obeh straneh glave. Ti jim pomagajo dihati pod vodo, čeprav imajo tudi pljuča, ki jim omogočajo dihanje zraka. Dolga hrbtna plavut jih ohranja mirne pod vodo.
Axolotli so impresivni - so resnično edinstvena bitja. Na žalost je te ogrožene vodne prebivalce mogoče srečati samo na enem mestu na tem planetu. Jezero Xochimilco je skupaj s svojo mrežo kanalov v Mehiki ekskluzivno prizorišče za te močeradre veselega obraza.
Vendar pa so ta bitja, ki se lovijo na škrge, primerna za svoje posebno okolje, zahvaljujoč svoji neotenični naravi – v bistvu ohranjajo svoje otroške poteze, ko odrastejo. Ta lastnost jim pomaga preživeti v jezeru, ki se nahaja na območju, ki je visoko v nadmorski višini z dosledno blagimi temperaturami vode (približno 68 °F) skozi vse leto. Čeprav imajo aksoloti radi jezero, jim njihov naravni habitat ne ustreza več.
Axolotls: Od mitskih bitij do hišnih ljubljenčkov
Azteki so častili aksolotle in jih povezovali s svojim božanstvom Xolotlom, bogom strele in ognja, ki je mrtve vodil v onostranstvo. Verjeli so, da imajo aksolotli enake sposobnosti spreminjanja oblike kot Xolotl, kar daje tem bitjem velik pomen v njihovi kulturi.
Zahodnjake so začeli zanimati aksolotli pred več kot stoletjem, ko so popotniki iz Mehike v Pariz prinesli žive živali. Ti primerki so vključevali sorto z bledo rožnato kožo. Ljudje so jih začeli vzrejati in kmalu so aksoloti postali priljubljeni na evropskem prizorišču hišnih ljubljenčkov. Hišne živali aksolotli imajo običajno rožnato belo, skoraj prozorno kožo in živahne rožnate škrge. V naravi pa so aksolotli običajno sivo-rjavi, lisasti. Še vedno sta ista bitja, vendar obstaja več barvnih različic, ki izgledajo neverjetno drugače
Axolotl hišni ljubljenček v ZDA
Nekatere države močno zavračajo zadrževanje aksolotlov kot hišnih ljubljenčkov iz več razlogov. Glavna skrb je, da bi se močeradri lahko osvobodili ali izpustili in se razmnoževali z lokalnimi dvoživkami, kot je tigrasti močeradnik. Svojo vlogo igrajo tudi skrbi zaradi krivolova in vse manjša populacija divjih aksolotlov. Hišni ljubljenčki Axolotl so prepovedani v Kaliforniji, okrožju Columbia, Maine in New Jersey, na Havajih in v Novi Mehiki pa boste potrebovali dovoljenje. Torej niso imeli priložnosti, da bi se uveljavili kot domorodna vrsta zunaj jezera Xochimilco – in to je bilo načrtovano.
Kako se hišni aksolotl razlikuje od svojih divjih bratrancev?
Divji aksolotli se znajdejo v tesnem položaju – kritično so ogroženi, saj jih v divjini živi le 50 do 1000. Ta bitja morajo loviti hrano, se izogibati plenilcem in najti partnerja, da ohranijo svojo vrsto pri življenju, poleg tega pa so izjemno dobro prilagojena svojemu okolju.
In prav tako so lahko videti radikalno drugače. Na primer, divji aksolotli imajo kaki in siv kamuflažni videz, medtem ko so rožnati pastelno obarvani, ki jih imajo kot hišne ljubljenčke in uporabljajo v laboratorijih, v naravi precej redki. Ne gre le za njihov videz, ampak tudi za njihov imunski sistem.
Raziskave kažejo, da so se aksolotli v ujetništvu spremenili zaradi velikega števila in razmnoževanja v ujetništvu,1zaradi česar so v ključnih pogledih drugačni od divjih posameznikov. To je lahko posledica parjenja v sorodstvu med laboratorijskimi osebki ali vnosa tigrastih močeradrov v populacije v ujetništvu leta 1962, kar je privedlo do hibridnih mladičev. Slaba stran je, da aksolotli v ujetništvu niso tako odporni na bolezni kot divji, zaradi česar jih je težko ponovno naseliti v njihov naravni habitat. Borijo se za preživetje, ko gredo iz rezervoarja v jezero.
Zakaj aksolotli izumirajo v divjini?
Divji aksolotli so na robu izumrtja, zaradi česar so se uvrstili na rdeči seznam – indeks ohranjenosti, ki spremlja, katere živali uspevajo in katere so v težavah. Leta 1988 so biološki raziskovalci pregledali jezero Xochimilco,2 in prešteli več tisoč aksolotlov na vsak kvadratni kilometer, ki so ga raziskali; zdaj jih je samo 35. To je pomemben in zaskrbljujoč padec številk.
Kaj je v ozadju padca populacije aksolotlov?
Jasno je, da gredo nekatere stvari zelo narobe za naše divje dvoživke s perlastimi očmi. Evo zakaj je število divjih aksolotlov tako drastično upadlo:
Izguba habitata
Axolotli so prvotno domovali dve jezeri, zdaj pa je ostalo samo jezero Xochimilco. Jezero Chalco je bilo zasuto, da bi preprečili poplave, tako da je jezero Xochimilco ostalo zadnji zadrževalnik. Na žalost ga delno izčrpajo, da bi naredili prostor za širitev Mexico Cityja.
onesnaževanje vode
Kot da izguba dela njihovega jezera ne bi bila dovolj, preostale vode jezera Xochimilco postajajo onesnažene. Zaradi onesnaženja Mexico Cityja, zlasti obdelane vode, ki je obremenjena s težkimi kovinami, je okolica neprimerna za bivanje številnim vodnim vrstam, vključno z aksolotli.
Prelov
Trenutno je aksolotl na jedilnikih nekaterih nezakonitih restavracij v Mexico Cityju. Vsaka divja žival, ki jo zaužijejo ljudje, se sooča s populacijskimi pritiski. Divjih aksolotlov vam verjetno ne bodo ponudili nikjer zunaj Mehike, a če se odločite jesti katero koli divje ujeto žival, se prepričajte, da je ujeta trajnostno.
Biotska raznovrstnost in konkurenca
Prisotnost invazivnih vrst v mehiških jezerih, rekah in potokih je ekosisteme zrušila – nekoč so bili aksolotli na vrhu – nove, prevladujoče vrste pa so ustvarile konkurenco za hrano. Uvedene vrste, kot sta ostriž in tilapija, naredijo več kot le požrejo vso razpoložljivo hrano – prigriznejo tudi mladiče aksolotlov, kar še dodatno zmanjša možnosti preživetja vrste.
Kako so aksolotli znanstveno dragoceni?
Axolotli so eni izmed najbolje raziskanih rečnih živali na Zemlji, saj nam zagotavljajo dragocene informacije o regeneraciji tkiv in okončin ter morfogenezi. Ta bitja lahko ponovno zrastejo odrezane okončine in izgubljene organe (vključno s srcem, očmi in hrbtenjačo) ali sprejmejo kirurško cepljene presajene okončine namesto svojih. Preučevanje aksolotlov bi nam lahko potencialno pomagalo izboljšati rezultate presaditve pri ljudeh in prispevalo k drugim zanimivim raziskavam. Zato se raziskovalci trudijo zaščititi nekaj aksolotlov, ki ostanejo v svojem naravnem okolju.
Kaj je storjeno za rešitev aksolotlov v njihovem domačem habitatu?
Glede na znanstveno vrednost aksolotla si raziskovalci prizadevajo pomagati ohraniti njihove naravne populacije. Na primer, nekateri kanali v Mexico Cityju so bili označeni kot varna zatočišča za divje aksolote. Znanstveniki si prizadevajo tudi za ponovno naselitev aksolotlov, vzrejenih v ujetništvu, v jezero, da bi povečali njihovo število. Nedavna študija o teh prizadevanjih obeta, vendar je še dolga pot do odpravljanja korenine težave.
Zadnje misli
Axolotli so neverjetna bitja z neverjetnim pomenom za znanost in planet na splošno. Biološko so zanimivi za preučevanje in precej žilavi – in čeprav so odlični prebivalci akvarijev, življenje v njihovih domačih habitatih ni tako preprosto. Populacije divjih aksolotlov so skoraj iztrebljene, zato moramo ustvariti zaščitne ukrepe, da zagotovimo, da se vrnejo nazaj in povečajo svoje število – v nasprotnem primeru lahko njihovo divjo populacijo za vedno iztrebimo.
