Znanstveniki so se prvič zavedli problema onesnaževanja oceanov s plastiko v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, leta 1965 pa so ob obali Irske našli prvo plastično vrečko. Vendar je bila torba naključno odkritje; zapletla se je okoli kontinuiranega zapisovalnika planktona (CPR). CPR se vlečejo za ladjami, da poberejo plankton in ugotovijo, ali imajo pregledana območja zdrave ekosisteme. Ko zapisovalci zberejo veliko količino planktona, lahko raziskovalci domnevajo, da so morske živali, ki so odvisne od tega, zdrave in bogate.
Čeprav CPR od leta 1931 vlečejo za velikimi ladjami za zbiranje planktona, naprave zagotavljajo tudi evidenco onesnaženosti s plastiko. Ko se CPR ujame v plastično vrečko ali mrežo, je treba snemalnik odstraniti iz vode in nastaviti. Vsakič, ko se plastika odstrani, tehnik zabeleži uro in datum. S pregledom ladijskega dnevnika CPR leta 1965 so današnji raziskovalci ugotovili, da je do onesnaženja morij s plastiko prišlo veliko prej, kot so domnevali.
Kaj so o zgodovini onesnaženosti s plastiko še razkrili CPR?
CPR so velike kovinske škatle z majhno luknjico na loku (sprednji del naprave), ki zajame majhne količine vode v rezervoarju. Odkar so raziskovalna podjetja v petdesetih letih prejšnjega stoletja začela voditi dnevnike zbirk CPR, lahko raziskovalci preučijo, kako hitro se je od zgodnjih odkritij povečalo onesnaženje s plastiko. Čeprav vrečka, najdena leta 1965, označuje začetek bitke oceanov s plastičnimi izdelki, je prejšnje odkritje izpostavilo drugo vrsto plastičnega onesnaženja, ki je postalo zaskrbljujoče vprašanje za morsko življenje.
Leta 1957 je CPR zbral rabljeno plastično ribiško vrvico. Zavržene ribiške vrvi in plastične mreže lahko ujamejo in ubijejo ribe in druge morske organizme, vendar do šestdesetih let prejšnjega stoletja obseg problema ni bil očiten. Vsako leto se v oceane odvrže do 1 milijon ton plastičnega ribiškega orodja in zapisi CPR kažejo, da se je onesnaženost z »rešitvenim orodjem duhov« od leta 1990 alarmantno povečala.
Medtem ko plastični izdelki za enkratno uporabo, kot so skodelice, slamice in steklenice, glavni povzročitelji onesnaževanja oceanov, se je število odkritih plastičnih vrečk v začetku leta 2000 zmanjšalo. Ni jasno, zakaj se zbere manj plastičnih vrečk, vendar nekateri menijo, da so strožji predpisi in vse večja zaskrbljenost javnosti glede plastike za enkratno uporabo povzročili proizvajalce, da proizvajajo manj vrečk. Raziskovalci uporabljajo več visokotehnoloških naprav za spremljanje oceana in statusa morskih bitij, vendar je 90 let star CPR še vedno učinkovito orodje za določanje časovnice onesnaženja.
Kako plastika škoduje oceanu?
Fotografije in filmi ptic, želv in tjulnjev, ujetih v stare ribiške mreže, razburjajo javnost že od osemdesetih let prejšnjega stoletja, vendar se je problem le še poslabšal. Približno 10 % celotne količine plastike v oceanu izvira iz odvržene ribiške opreme in skoraj polovica Velikega pacifiškega smetišča (med Kalifornijo in Japonsko) je sestavljena iz mrež duhov in vrvi.
Svetovni sklad za naravo (WWF) je prepoznal opremo duhov kot najbolj smrtonosno vrsto plastičnega onesnaženja za morsko življenje. Plastične ribiške mreže, kot večina plastičnih izdelkov, niso biorazgradljive. V vodi lahko ostanejo stoletja, če jih ne odstranimo. Ko je mreža enkrat odvržena v morje, lahko več let neprekinjeno ubija morske živali. Tukaj je nekaj morskih organizmov, ki so jih ubile stare ribiške mreže:
- Tesnila
- Morske ptice
- Morski psi
- Kiti
- delfini
- Želve
- Rakovi
- Ribe
Od leta 1997 se je število morskih bitij, ki so se zapletla v plastiko ali so jo zaužila, podvojilo. WWF ocenjuje, da je zaradi rabljenega ribolovnega orodja prizadetih 557 vrst, oprema duhov pa negativno vpliva tudi na ribiška podjetja, ki jo uporabljajo. Čeprav se nekaj namerno zavrže, se vsako leto zaradi slabih vremenskih razmer izgubi več pasti in mrež. Pri enem od kanadskih ribolovov na rakovice so lastniki porabili 490.000 $ letno za zamenjavo izgubljenih mrež.
Namesto da bi se plastika sčasoma raztopila v vodi, razpade na drobne koščke. Najmanjše delce zaužijejo vodne živali, nekaj pa jih nato zaužije človek. Do leta 2018 so raziskovalci identificirali mikroplastiko v telesih 114 morskih vrst, raziskava iz leta 2020 pa je ocenila, da se na oceanskem dnu nahaja več kot 14 milijonov metričnih ton mikroplastike.
Plastika je petrokemična snov, vendar ima vsaka vrsta edinstveno kemično sestavo. Vsebujejo ftalate, kot sta polibromirani difenil eter in bisfenol A. Kemični dodatki so odgovorni za motnje hormonov organizmov v kopenskem in morskem okolju, ko se plastika usede v ocean, se koncentracija ftalatov na tem območju poveča za do milijon krat. Ftalati lahko vplivajo tudi na ščitnične hormone pri ljudeh, ko zaužijejo onesnažena morska bitja; otroci in nosečnice imajo večje tveganje za zaplete zaradi aditivov.
Možne rešitve za onesnaženje oceanov
Čeprav je ribiškega orodja glede na težo v oceanih več kot druge plastike, so mikroplastični delci prisotni v vsakem oceanu in so jih zaznali celo v morskem ledu. Zaradi izjemne količine mikroplastike okoljevarstveniki trdijo, da je poskus odstranjevanja odpadkov nepraktičen. Proizvodnja plastike bi se lahko podvojila v 10 letih in ker bo le majhen odstotek recikliran, bo ostalo nedvomno končalo v oceanih.
Plastično onesnaževanje in odlaganje odlagališč kot svetovnega problema ne more rešiti nekaj bogatih držav. Potrebna so skupna prizadevanja vseh držav za zmanjšanje proizvodnje plastike, nalaganje glob in kazenskih obtožb proti onesnaževalcem, preganjanje izvajalcev nezakonitega ribolova, razvoj varnejše ribiške opreme in izboljšanje tehnologije recikliranja plastike.
Vendar je bil dosežen napredek pri odstranjevanju nekaterih plastičnih mrež in mikroplastike z Velikega pacifiškega smetišča. Neprofitna skupina s sedežem na Nizozemskem, Ocean Cleanup, je razvila ogromen čistilni sistem v obliki črke U, namenjen izkoreninjenju ogromnega kupa, in podjetje trdi, da bo vsakih 5 let zmanjšalo velikost »zaplate« za polovico..
V manjšem obsegu je bil plavajoči skimmer, imenovan Seabin, nameščen v bližini marin in pristanišč za odstranjevanje plastike in nafte s površine vode. Doslej je 860 Seabinov po vsem svetu zbralo več kot 3191221 kilogramov plastičnih odpadkov.
Zadnje misli
Čeprav so morja onesnažena s plastiko in drugimi onesnaževalci, se pričakuje, da se bo proizvodnja plastike v naslednjem desetletju le povečala. Vodne živali lahko poginejo v zapuščeni ribiški opremi, velik odstotek prebivalcev oceanov pa mikroplastiko uživa kot del svojih dnevnih obrokov. Odstranjevanje onesnaževal bo koristilo morskemu življenju, a da bi rešili oceane, je treba regulirati odlaganje plastike, zmanjšati proizvodnjo in preganjati kršitelje v vseh državah.