Z ogromnimi območji divjine in skupno mejo s Kanado ni presenetljivo, da je Maine odličen kraj za opazovanje divjih živali, vključno z velikimi mačkami. Razgibane, gozdnate gore in visokogorje Maina so čudovit kraj za pohodništvo in kampiranje. Danes je tu dom dveh vrst divjih mačk - kanadskega risa in risa.
Vsaka od teh vrst se je naselila v Mainu in bo tu ostala, vendar je nekoč po divjih območjih Maina tavala tudi tretja vrsta divjih mačk. Puma, imenovana tudi gorski lev, je nekoč segala po vsej Severni Ameriki. Toda v zadnjih 150 letih se je njihov habitat zmanjšal in zdaj je le nekaj potrjenih habitatov pum vzhodno od Skalnega gorovja. To nekaterim ne preprečuje vztrajanja, da divje pume še vedno živijo globoko v divjini Maina.
Lepi in izmuzljivi ris
Najredkejša divja mačka v Mainu je kanadski ris; nekje med 750 in 1000 verjetno živi v Mainu v danem trenutku. Najdemo jih predvsem v severozahodnem delu države, zlasti v smrekovih in jelovih gozdovih. So izmuzljiva bitja, ki jih je težko opaziti, tudi če preživite veliko časa v njihovem habitatu, vendar jih je videti prava poslastica. Običajno so velikosti velike hišne mačke ali nekoliko večji in imajo kosmato srebrno zimsko dlako ter krajšo, rdečkasto poletno dlako. Imajo čopasta ušesa in kratke repke s črnimi konicami. Čeprav so risi v Mainu še vedno redki, jim gre v zadnjih letih na bolje, saj se populacija povečuje in ozemlje, ki naj bi zdaj segalo tudi v Vermont in New Hampshire.
Naš dober prijatelj Bobcat
Najpogostejša divja mačka v Mainu je ris. Te majhne divje mačke tehtajo okoli trideset funtov - to je dvakrat ali trikrat več kot hišna mačka in nekoliko večje od risa. Pogostejši so v južnem Mainu, kjer lahko preživijo vse leto, ne da bi se morali soočiti z ostrimi zimami. Risa lahko prepoznate po rdečkasto rjavem kožuhu s črnimi pikami, čopastimi ušesi in kratkem, kvadratastem repu. Ris je na splošno manjši in bolj rdeč od risa in nima repa s črno konico, kot ga ima ris. Znani so tudi po tem, da zahajajo v bolj naseljena območja, občasno plenijo po smetnjakih in dvoriščih v predmestjih. To še posebej velja pozimi, ko je naravne hrane lahko malo.
Ali pume še vedno tavajo po gorah Maina?
Čeprav so risi in risi navedeni kot edine avtohtone mačke, ki danes živijo v Mainu, je nekoč v Mainu obstajala še tretja vrsta mačk – in nekateri menijo, da ni nikoli odšla. Danes pume večinoma najdemo v Skalnem gorovju in na zahodu, z nekaj izoliranimi populacijami drugod. Toda v 19. stoletju in prej so te ogromne mačke našli od obale do obale. Zadnja znana vzhodna puma je bila ustreljena v Mainu leta 1938.
Kljub temu še vedno poročajo o občasnih opažanjih pum v Mainu. Nekateri mislijo, da gre za pume iz zahodnih ZDA, ki so v iskanju hrane prepotovale na tisoče kilometrov. Drugi pravijo, da izmuzljiva puma ni nikoli izginila, le skrivala se je. In nekaj jih vztraja, da so videnja posledica hiperaktivne domišljije. Karkoli že je resnica, ena stvar je gotova – v Mainu je dovolj prostora, da si pume ustvarijo dom.
Zaključne misli
Maine je ena zadnjih utrdb divjih območij v Združenih državah in prizadevanja za ohranitev pomagajo, da tako tudi ostane. V njegovih gozdovih, gorah in celo predmestjih se še vedno sprehajajo divje mačke. Opaziti divje mačke je težavno – večinoma pridejo ven ponoči in jih najdemo v oddaljenih krajih. Toda če vidite risa ali risa v Mainu, vedite, da ste dobili posebno priložnost za interakcijo z naravo na način, ki ga le redki izkusijo.
