Ljudje že stoletja uporabljajo zajce za meso in krzno, vendar so od viktorijanske dobe tudi priljubljene družne živali. Večina domačih kuncev je sorodnih evropskemu kuncu in v preteklih letih je bilo razvitih več kot 300 različnih domačih pasem. Več kot 300 vrst domačih zajčkov je na voljo v široki paleti barv, dolžin dlake in velikosti. Toda ali imajo domači zajci dolge repke?Ne, povprečen zajčji rep je dolg okoli 2 cm, čeprav imajo večji zajčki pogosto nekoliko daljše repke
Osnove anatomije zajcev
Medtem ko so domači zajci veliki od majhnega nizozemskega pritlikavca do velikega flamskega orjaka, ima večina skupne nekatere anatomske značilnosti. Najmanjši zajci tehtajo okoli 2,5 funtov, največji pa lahko dosežejo več kot 20 funtov. Povprečen domači zajec tehta okoli 6 funtov in večina živi od 8 do 12 let.
Zajčji okostnjaki in repki
Kunci imajo v telesu blizu 220 kosti, od tega približno 46 v hrbtenici. Zajčji repi običajno vključujejo 16 vretenc. Zajčji repi se pogosto zvijejo spodaj, zaradi česar so videti krajši in bolj kompaktni, kot so v resnici. Zajčki zahtevajo nežno ravnanje deloma zato, ker so njihova okostja tako lahka in krhka.
Mačke in psi imajo skeletne strukture, ki predstavljajo večji odstotek njihove telesne teže kot tisto, kar običajno vidite pri kuncih. Kratki repi zajcev jim dajejo evolucijske prednosti pri izogibanju plenilcem, saj plenilcem dajejo nekaj bolj zahtevnega za prijemanje!. Bela spodnja stran zajčjih repov prav tako igra vlogo pri napačnem usmerjanju živali v zasledovanju. Zajci za komunikacijo uporabljajo tudi svoj rep in so pomemben del govorice telesa.
Zajčja ušesa
Zajci lahko slišijo od 360 Hz do 42.000 Hz. Ljudje lahko slišimo veliko manj frekvenc, običajno od 64 Hz do 23.000 Hz. Njihova dolga zunanja ušesa se strokovno imenujejo perje in pomagajo usmerjati zvočne valove proti notranjim ušesom zajcev. Nekateri zajci imajo ušesa, ki stojijo pokonci, drugi pa povešene ali ohlapne.
Kunci s stoječimi ušesi lahko premikajo svoje perje za 270 stopinj, prav tako pa lahko premikajo vsako uho neodvisno, kar jim omogoča, da zaznajo več zvokov hkrati.
Kunci uravnavajo svojo temperaturo večinoma skozi ušesa, pri čemer v ušesa potiskajo kri, da se ohladijo. Živali, ki izvirajo iz hladnejšega podnebja, imajo pogosto manjša ušesa, da omejijo izgubo toplote. Njihova ušesa višajo, ko so posebej sproščeni ali ko se zajci poskušajo ohladiti.
Vendar imajo hišni ljubljenčki z naravno visečimi ušesi včasih težave s sluhom, saj so njihovi ušesni kanali pogosto ozki in zavihani, zaradi česar zvočni valovi težje dosežejo njihova notranja ušesa. Pogosto imajo tudi težave z nabiranjem ušesnega masla in vnetji ušes.
Zajčje oči
Oči zajcev sedijo ob straneh glave. Zajčki lahko vidijo skoraj 360º, tudi nad glavo! Vendar ima večina slepo pego tik pred nosom. Zajci z visečimi ušesi pa ne vidijo za seboj; njihova ušesa zakrivajo pogled. To zmanjšano vidno polje je eden od razlogov, zakaj zajcev z uhlji ni v naravi.
Kunci lahko spijo z odprtimi očmi in mnogi zaprejo oči le, da zadremajo, ko se počutijo posebej varno in udobno. Če zajci spijo z odprtimi očmi, lahko zaznajo gibanje prek sprememb, ki jih zaznajo svetlobni receptorji v očeh, in začnejo delovati, da se izognejo približevanju plenilcem.
Zajcem ni treba mežikati tako pogosto – 10 do 12-krat na uro je približno povprečje. Imajo tanke, prozorne membrane, ki prekrivajo oči in zagotavljajo hidracijo ter zaščito pred umazanijo in smeti. Pogosto jih imenujemo tretje veke.
Zajčki vidijo le omejen obseg zelenih in modrih barv. Nimajo receptorjev, da bi zaznali rdeče. Večina nima dobrega nočnega vida, saj jim manjka odsevni tapetum, ki ga opazimo pri krepuskularnih plenilcih, kot so mačke. Toda na splošno vidijo precej dobro v slabih svetlobnih razmerah.
Zajčji noski
Zajčki imajo super močne nosove. Pogosto migajo z nosom, ko poskušajo preveriti zanimive vonjave, in to dejanje stimulira njihove receptorje za vonj. Trzanje nosu včasih preneha, ko zajci spijo.
Zajci pogosto manj trzajo z nosom, ko so mehki in sproščeni. Noski zajčkov pogosto trzajo pogosteje, ko so prestrašeni, živčni ali navdušeni zaradi nečesa in ko se njihovo dihanje pospeši. Zajčki uporabljajo tudi nos za uravnavanje svoje temperature. Dihajo skoraj izključno skozi nos in pogosto dihajo hitreje, ko se poskušajo ohladiti.
Zajci uporabljajo vonj za razumevanje in razlago sveta ter celo za komunikacijo z drugimi zajčki. Pri iskanju hrane se zanašajo na vonj, ugotavljajo, ali je tisto, kar so odkrili, varno za uživanje, in celo najdejo partnerja. Tudi zajčki uporabljajo svoje nosove, da locirajo plenilce.
Katere živali izgledajo kot zajci, vendar imajo dolge repe?
Zajci so zelo podobni zajcem; navsezadnje so člani iste družine. So večji od zajcev in imajo pogosto daljše noge in ušesa, vendar njihovi repi niso tako dolgi. Večina jih je manj prijaznih kot zajci in pogosto živijo v parih ali sami. Dolgorepe činčile, majhne sesalce, ki izvirajo iz Južne Amerike, včasih zamenjajo za zajce. Približno velike so kot veverice in v divjini živijo v kolonijah.
Sklep
Domači zajci nimajo dolgih repov; povprečje je približno 2 palca, vendar imajo večji zajčki pogosto daljše repke. Obstaja več kot 300 domačih pasem kuncev, velikosti zajčkov pa so od majhnih do vrst, ki tehtajo več kot 20 funtov. Bela spodnja stran repa zajčkov se uporablja za odvračanje in zmedenje plenilcev, ko bežijo. Deluje lahko tudi kot signal drugim zajcem, zlasti kadar je prisotna nevarnost.
