Zaradi svoje razpoložljivosti, umirjenega značaja, nagnjenosti, da ne grizejo ali praskajo, ko jih rokujemo, in na splošno čistih navad so morski prašički še posebej priljubljeni hišni ljubljenčki. So majhna, družabna in "klepetava" bitja, ki tradicionalno veljajo za odlične prve ljubljenčke za otroke.
Njihovo ime vseeno sproža nekaj vprašanj. Če niso iz Gvineje in niso prašiči, od kod so potem?Izvirajo iz južnoameriških pašnikov in nižjih gorskih verig Andov, a zanimive zgodbe za njihovim imenom in zgodovino so razkrite spodaj.
Od kod prihajajo morski prašički?
Morski prašički izvirajo iz Južne Amerike. Živeli so na skalnatih območjih, ob gozdnih mejah in ravnih, travnatih območjih v svojem domačem habitatu. Zatočišče se zatečejo na mesta, ki so sama po sebi varna, ali v živalske rove, ki so bili zapuščeni. Glede na njihovo socialno naravo morski prašički običajno živijo v čredah od 10 do 15 drugih živali.
Morske prašičke so gojili Inki in drugi ljudje, ki so živeli vzdolž gorovja Andov, od severozahodne Venezuele do osrednjega Čila. Morski prašički so imeli pomembno vlogo v perujski družbi. Številne družine so jih vzgajale za hrano in običajno so se z njimi trgovalo kot darila za novopečene partnerje, ki so skupaj začeli novo življenje, in so jim dali vzrejne pare, da so začeli razmnoževati lastne kolonije. Podarili so jih tudi posebnim obiskovalcem in otrokom.
V 16. stoletju so morske prašičke prinesli v Evropo, kjer so jih hitro udomačili in postali priljubljeni med premožnimi prebivalci.
Kako so bili morski prašički udomačeni?
Danes ni populacije morskih prašičkov, ki naravno živi v naravi. Morski prašički naj bi bili v Peruju udomačeni pred več kot 3000 leti. Ostali so trajnostni vir hrane za domorodce, ki so jih hranili v svojih domovih ali pa so jih pustili, da se sprehajajo na prostem, kjer so lahko iskali hrano.
Obstaja veliko dokazov, da so avtohtoni prebivalci današnjih Andov, Bolivije, Ekvadorja in Peruja začeli udomačiti te divje morske prašičke, namesto da bi jih lovili in ubijali za hrano. Morske prašičke so v Evropo prinesli nizozemski raziskovalci v 16. stoletju, od leta 1800 pa jih ljudje redijo kot hišne ljubljenčke. Poleg tega se v veliki meri uporabljajo za raziskave na področju patologije, toksičnosti, prehrane, anatomije in genetike.
Kakšen je izvor imena morskih prašičkov?
Izvor imena "morski prašiček" je še vedno skrivnost. Ti ljubki hišni ljubljenčki niso niti prašiči niti domačini iz Gvineje! Obstaja veliko teorij o izvoru izraza »morski prašički«, od katerih je vsaka nekoliko edinstvena.
Prvo besedo imena je morda navdihnila cena živali v Angliji v 16. in 17. stoletju, ki je bila ena Gvineja, ali dejstvo, da so bile živali po natovarjanju prepeljane na različne trge v Evropi na ladje v gvinejskih pristaniščih.
Lokacija, kjer so bili zbrani nekateri morski prašički, je bila Gvajana, kar se je pogosto napačno izgovarjalo in je lahko tudi vir imena.
Čolni iz čezatlantske trgovine s sužnji, ki so pluli v pristanišča v Zahodni Afriki in prevažali morske prašičke, so bili znani kot gvinejski možje. To bi lahko bila še ena možna razlaga iz zgodovine. Tudi drugo sestavino imena so prvi uporabili Evropejci, ki so mislili, da sta živalsko cviljenje in okus kuhanega mesa podobna okusu svinjine. Drug dejavnik je lahko ta, da imajo ti mali ljubljenčki veliko glavo, kratek vrat in noge ter okrogel, dolg trup.
Sladki kaverji imajo lahko tudi v drugih jezikih krizo identitete. V Nemčiji so jih poimenovali meerschweinchen, kar v prevodu pomeni mali morski prašički. Na Portugalskem jih imenujejo porchitas da India, kar pomeni prašički iz Indije, v Franciji pa lapins de Barbarie, kar pomeni barbarski zajci.
Že ime vrste C. porcellus, ki v latinščini pomeni »prašiček«, povezuje udomačene glodalce s prašiči.
Kako so morske prašičke uporabljali v veri in medicini?
Morski prašički so bili izjemno pomembni v zdravstveni oskrbi in verskih praksah v Peruju. Verjeli so, da morski prašički lahko prepoznajo osnovni vzrok bolezni. Običajno so jih drgnili ob bolnega sorodnika. Na žalost vpleteni morski prašiček ni imel velike sreče, ker so ga pozneje usmrtili in dal lokalnemu zdravniku pregledati njegovo črevesje. Črni morski prašički naj bi bili najboljši pri prepoznavanju bolezni.
Imeli so simbolično vlogo v Chacra Conacuy, osmem mesecu inkovskega koledarja, ki je pogosto okoli julija. Po mnenju domorodnega zgodovinarja Guamana Poma de Ayale so Inki na trgu v Cuzcu žrtvovali 100 lam in 1000 belih morskih prašičkov. Indijanski zdravilci so morske prašičke uporabljali tudi za zdravljenje ušes in bolečin v živcih.
Morski prašički kot "zamorci"
Morske prašičke v laboratorijih uporabljajo že od 19. stoletja za raziskovanje prehrane, genetike, toksičnosti in patologije. Veliko so prispevali k medicinskim raziskavam, pa tudi k zdravju in dobremu počutju ljudi in živali po vsem svetu.
Leta 1882 je nemški raziskovalec Robert Koch uporabil morske prašičke, da je ugotovil, da je bakterija Mycobacterium tuberculosis vzrok za tuberkulozo. Morski prašiček je zaradi dovzetnosti za te in druge okužbe ter vzporednic med njegovim imunskim sistemom in človekom postal ključen pri preučevanju nalezljivih bolezni.
Pri odkritju vitamina C leta 1907 so bili uporabljeni morski prašički, ki so bili pozneje uporabljeni v njegovi študiji, ker tako kot ljudje potrebujejo ta vitamin v svoji prehrani.
Morski prašički se pogosto uporabljajo za darovanje organov in tkiv za znanstvene študije. Sestavine njihove krvi, pljuč in črevesja se uporabljajo v raziskavah za ustvarjanje novih zdravil. Ta raziskava je vodila do odkritja in zgodnjega razvoja zaviralcev beta za zdravljenje visokega krvnega tlaka in zdravil za zdravljenje želodčnih razjed.
Morske prašičke danes uporabljajo v raziskavah na treh glavnih področjih, ki so:
- Alergije in druge bolezni dihal
- Prehranska analiza
- Testiranje varnosti sluha
Vzdrževanje morskega prašička kot hišnega ljubljenčka
Tukaj je nekaj nasvetov za nego in dejstev o morskih prašičkih, da se boste lažje odločili, ali je to pravi hišni ljubljenček za vas.
- Morski prašički običajno živijo 5 do 6 let, čeprav nekateri lahko živijo še dlje.
- Morski prašički spijo le kratek čas in so aktivni do 20 ur na dan.
- Morski prašički so zelo družabni. Postanejo osamljeni, zato jih ne bi smeli pustiti samih.
- Potrebujejo dovolj varen prostor za vadbo in dovolj visok, da lahko stojijo na zadnjih nogah.
- Počutiti se morajo varne, kjer lahko počivajo in se počutijo zaščitene pred plenilci.
- Njihovo stanovanje bo treba pogosto čistiti.
- Večino prehrane vaših morskih prašičkov mora sestavljati visokokakovostno seno, do katerega morajo imeti vedno dostop. Čim pogosteje naj imajo tudi dostop do nove trave, najbolje vsak dan.
- Poskrbite, da imajo vedno dostop do čiste, sveže pitne vode in jo preverite dvakrat na dan.
- Če zaznate kakršne koli spremembe v rutini hranjenja, pitja ali stranišča vaših morskih prašičkov, se posvetujte s svojim veterinarjem.
Sklep
Morski prašički izvirajo iz Južne Amerike. Vzrejeni so bili za hrano in podarjeni; v nekaterih kulturah so verjeli, da lahko prepoznajo bolezen. Njihovo ime se zdi nesmiselno, ker niso iz Gvineje in niso prašiči. Vendar pa obstaja nekaj zanimivih in edinstvenih teorij, ki so še vedno sporne. Morske prašičke so uporabljali tudi v laboratorijih od leta 1600 in še danes za različne znanstvene študije.
